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Semana tras semana, Maria Arias Evans enfrenta su fracaso.
Los 60 a 70 padres que llenan la biblioteca aqu铆 en la escuela primaria Washington todos los jueves en la ma帽ana, que conversan en espa帽ol y comparten los dulces donados por una panader铆a local, son producto de a帽os de trabajo por la directora veterana creando buenas relaciones.
Cuando Arias Evans comenz贸 el programa para padres Madre a madre, cinco personas o menos asist铆an a las sesiones semanales.
Mientras otros ven el 茅xito, Arias Evans ve un defecto: Hace doce a帽os, ella se propuso el objetivo de atraer a 100 padres cada semana. Todo es parte de un meticuloso plan para impulsar la alfabetizaci贸n en ingl茅s y espa帽ol en la primaria Washington, una escuela de 425 estudiantes cerca del centro de la ciudad. Cuatro de cada cinco estudiantes del campus son estudiantes de ingl茅s como segundo idioma.
Arias Evans sabe, y las investigaciones tambi茅n demuestran, que a los ni帽os cuyos padres participan en el apoyo de su aprendizaje les va mejor en la escuela. Para los estudiantes de ingl茅s como segundo idioma, la participaci贸n de los padres es especialmente importante para apoyar el desarrollo exitoso del lenguaje.
Una investigaci贸n del Centro de desarrollo de educaci贸n temprana de la Universidad de Minnesota ha demostrado que los padres que hablan espa帽ol u otro idioma deben alentar y apoyar el desarrollo y la alfabetizaci贸n de su hijo en el idioma de sus hogares, ya que esto puede beneficiar su aprendizaje del ingl茅s.
Por eso, la biblioteca de la primaria Washington abre 50 minutos antes de la primera campana y contin煤a abierta 50 minutos despu茅s de que terminan las clases todos los d铆as. Los padres sacan libros en espa帽ol, y si se sienten c贸modos, tambi茅n en ingl茅s para compartir con sus hijos.
Luego, cuando las clases comienzan, las aulas de kinderde transici贸n para ni帽os de 4 y 5 a帽os est谩n abiertas para que los padres hagan lo mismo. La pol铆tica de puertas abiertas atrae a docenas de familias todas las ma帽anas.
鈥淨ueremos enviar un mensaje: 鈥楲os esperamos. Los invitamos鈥� 鈥�, afirm贸 Arias Evans. 鈥淒eseamos construir una rutina, para que se vuelva parte del d铆a鈥�.
No todas las escuelas son tan abiertas.
鈥淟a mayor铆a de las escuelas echan a los padres cuando suena la campana鈥�, afirm贸 Maria Estela Zarate, profesora asociada de la Facultad de Educaci贸n de Fullerton de la Universidad Estatal de California.
Hace una d茅cada, la investigaci贸n de Zarate sobre padres latinos descubri贸 que las escuelas y las familias tienen percepciones muy diferentes de lo que constituye una buena participaci贸n de los padres.
Con los grupos de enfoque de padres de Los 脕ngeles, Miami y Nueva York, Zarate inform贸 que las actividades de comunicaci贸n con las escuelas eran impersonales e infrecuentes, y que los padres casi nunca ten铆an noticias a menos que sus hijos tuvieran un problema acad茅mico o de disciplina.
Ese enfoque puede ser desalentador para los padres cuyos idiomas ya constituyen una barrera para la participaci贸n y el compromiso con la escuela, afirmaron funcionarios de la escuela San Jos茅.
Pero la desconexi贸n no termina ah铆.
Los maestros y los administradores de la escuela con los que se reuni贸 Zarate sintieron que los eventos tradicionales como las noches de vuelta a clases, los dias de puertas abiertas en la escuela y las conferencias de padres y maestros, importantes para comunicar el progreso acad茅mico del estudiante. Las familias latinas que participaron del estudio no sintieron lo mismo.
Los hallazgos est谩n en sincron铆a con los hallazgos de la investigaci贸n previa que, en algunas culturas hispanas, los padres ven a los maestros como los expertos y les delegan la toma de decisiones respecto de la educaci贸n.
鈥淓l desaf铆o m谩s grande es no tener el conocimiento intimo sobre estas familias y sus pr谩cticas culturales y las expectativas para sus hijos鈥�, afirm贸 Zarate.
Abrir las puertas
Para algunas escuelas comprender esos aspectos ha sido m谩s dif铆cil que para otras.
Los l铆deres de la escuela San Jos茅 se han esforzado para hacer que sus instalaciones sean lugares m谩s acogedores, afirm贸 el superintendente asistente del distrito Jason Willis, para la participaci贸n y la responsabilidad comunitaria.
鈥淨ue los padres vengan a nuestras instalaciones debe ser una invitaci贸n a aprender鈥�, afirm贸 Willis.
A menos de dos millas de la primaria Washington, otra escuela de San Jos茅, la primaria Olinder, ha atra铆do la atenci贸n de la Casa Blanca por sus esfuerzos para lograr la participaci贸n de los padres.
La Casa Blanca y el Departamento de Educaci贸n de los Estados Unidos honraron a Christian Rubalcaba, que era maestro en la primaria Olinder, por desarrollar fuertes relaciones entre los padres y la escuela. Desde que lleg贸 a Olinder en 2010, Rubalcaba, ahora instructor de ense帽anza de la escuela, ha visitado los hogares de todos sus estudiantes durante el primer mes de cada a帽o escolar, como parte de un programa ahora conocido como La conexi贸n entre el hogar y la escuela del Sr. R.
Alejandra Ceja, directora ejecutiva de la Iniciativa de la Casa Blanca sobre la excelencia educativa de los hispanohablantes, visit贸 la escuela en marzo para analizar el compromiso de los padres y los esfuerzos para contratar y retener maestros latinos.
Nativo de Chicago y producto de las escuelas p煤blicas de esa ciudad, Rubalcaba no tuvo un maestro latino hasta que asisti贸 la universidad.
La capacidad de Rubalcaba de hablar espa帽ol le abri贸 puertas en una comunidad en la que muchas familias inmigrantes indocumentados pueden desconfiar de los extra帽os y ver a la escuela y al hogar como entidades separadas.
Familias diversas
Sin embargo, incluso entre los estudiantes de ingl茅s que son hispanohablantes nativos, los hispanos son un grupo diverso que desaf铆a la categorizaci贸n f谩cil. Una clasificaci贸n solo por pa铆s de origen y estado de ciudadan铆a puede dificultar el desarrollo de estrategias universales para impulsar la participaci贸n de los padres, afirmaron investigadores y defensores.
En el estudio de Zarate, los padres que hablan ingl茅s informaron que el correo electr贸nico y las comunicaciones web eran una manera conveniente de comunicarse con los maestros.
Los padres que no leen o escriben en ingl茅s no cuentan con esta opci贸n, muchos de ellos tienen muy poco contacto, o no tienen contacto con los maestros, ya que comunicarse con ellos por tel茅fono puede ser un desaf铆o durante los d铆as de clase. Muchos padres tambi茅n informan que las medidas de seguridad del campus los desalent贸 respecto de visitar las aulas durante las horas de clase sin una cita.
鈥淣o deber铆amos decir 鈥榯u cultura debe adaptarse exactamente a lo que hacemos en la escuela鈥� 鈥�, afirm贸 Tina Durand, profesora asociada de desarrollo humano en Wheelock College en Boston.
La investigaci贸n de Durand se ha enfocado en la naturaleza de la participaci贸n de los padres latinos en la educaci贸n de sus hijos, las creencias culturales de los padres latinos sobre la educaci贸n y las colaboraciones efectivas entre las escuelas y las familias latinas. Los estudios y an谩lisis han demostrado que la participaci贸n de los padres es un indicador significativo de las habilidades de alfabetizaci贸n de los ni帽os, y que los v铆nculos formados con otros padres en la escuela pueden ayudar a aumentar la participaci贸n en la escuela por parte de las familias latinas.
La investigaci贸n ha demostrado que algunos padres latinos apuntan a asegurar que sus hijos se comporten y se concentren en clase, lo que allana el camino para el aprendizaje en el aula. Mientras que algunos maestros simplemente ven sus acciones como de crianza, los participantes del grupo de enfoque de Zarate lo consideraron 鈥渆ducaci贸n desde el hogar鈥�.
鈥淒ebemos pensar en los prejuicios y las percepciones err贸neas que tenemos de las familias, y que pueden incluir a los estudiantes de ingl茅s鈥�, afirm贸 Durand. 鈥淒ebemos desear crear esas conexiones y es posible que debamos trabajar m谩s duro para hacerlo鈥�.
Un informe de 2015 presenta el argumento de que las comunidades que buscan mejorar la educaci贸n de estudiantes de ingl茅s tambi茅n deben brindarles servicios a sus padres.
El estudio del Centro de progreso estadounidense, 鈥淓l argumento de un enfoque de dos generaciones para educar a estudiantes de ingl茅s鈥� (The Case for a Two-Generation Approach for Educating English Language Learners) descubri贸 que las habilidades limitadas en ingl茅s de padres y estudiantes 鈥減ueden crear una trampa de pobreza para las familias鈥� y argumenta que comprometerlos de manera simult谩nea mejora el bienestar acad茅mico y educativo de ambas generaciones. La investigaci贸n ha demostrado que los estudiantes de ingl茅s como segundo idioma que no alcanzan un buen dominio de la lengua muchas veces pueden terminar siendo analfabetos en dos idiomas, efectivamente incapaces de leer o escribir en ninguno de ellos.
La autora del informe, Tracey Ross, examin贸 de qu茅 manera el distrito de Oakland, California, prioriza el compromiso de la familia en la escuela para ayudar a los padres a convertirse en mejores defensores de sus hijos. Cerca de un tercio de los estudiantes de ese distrito son estudiantes de ingl茅s.
鈥淣o puede ser un enfoque 煤nico. Cada familia tiene una situaci贸n 煤nica, horarios de trabajo 煤nicos, sus hijos tienen necesidades 煤nicas鈥�, afirm贸 Ross, directora asociada del programa Poverty to Prosperity Program del centro Center for American Progress, un grupo de expertos en pol铆tica con sede en Washington. 鈥淧or empezar, es un desaf铆o alcanzar a las comunidades m谩s marginadas鈥�.
Es una lucha que Arias Evans, directora de la primaria Washington, conoce bien. Muchas familias llegan a su escuela por falta de educaci贸n y de oportunidades en M茅xico.
Cumplir sue帽os
Muchos padres tienen una educaci贸n de un poco m谩s de 6.潞 grado, y m谩s del 90% de las familias de su escuela vive en condiciones de pobreza. Ella ha visitado a los estudiantes y ha descubierto que viven junto a ocho o nueve personas en un apartamento de 500 pies cuadrados.
鈥淣o es extra帽o que leer no sea la prioridad鈥�, afirm贸.
Por eso es que abre las puertas de la biblioteca, es la anfitriona del caf茅 de los lunes por la ma帽ana y gu铆a las sesiones del programa Madre a madre, donde honra a los padres al llamarles las joyas de Washington. Quienes participan con regularidad han adornado las coronas exhibidas en un tablero de anuncios de la biblioteca ubicado de manera prominente. Los padres pueden ganar rub铆es, zafiros y otras piedras preciosas por ofrecerse como voluntarios en el campus de muchas maneras, incluido leerle a los ni帽os.
Arias Evans comprende que los padres de su comunidad pueden necesitar acceso a la atenci贸n m茅dica, a despensas de alimentos y a otros servicios suplementarios, pero tambi茅n desea que ellos colaboren cuando y donde puedan. Para algunos, es una limpieza de fin de semana del campus. Para otros, es encontrar un programa de lectura despu茅s de clase, como lo hizo Juanita Escamilla.
Cuando era peque帽a, Escamilla deseaba trabajar de maestra. A pesar de que sus sue帽os de hacerlo se frustraron, ha ayudado a construir la capacidad de futuros educadores de su comunidad, afirm贸 Escamilla a trav茅s de un traductor.
鈥淚ncluso si las familias no tienen la educaci贸n que nosotros tenemos, hay talentos que pueden brindarnos鈥�, afirm贸 Durand, profesora de Wheelock College.
Los voluntarios m谩s comprometidos de la escuela, como la Presidenta de la Asociaci贸n de padres y maestros (Parent Teacher Association, PTA) Adriana Leon, acumulan m谩s de 300 horas de servicio por a帽o escolar. La madre de dos hijos que estudian en la primaria Washington y una adolescente que ya se gradu贸 de la escuela, Leon, vino a los Estados Unidos en 1999 para aprender ingl茅s. Diecisiete a帽os despu茅s, a煤n lucha con el idioma. Pero le asombra c贸mo su hijo de 5 a帽os aprende ingl茅s y su desarrollo en lectura y escritura en espa帽ol.
鈥淣o cumpl铆 mi sue帽o de hablar dos idiomas con fluidez鈥�, afirm贸 Leon a trav茅s de un traductor, 鈥減ero mis hijos lo lograr谩n鈥�.
